【高崎】白衣観音　山奥にひっそりたたずむ別名マリア観音様は若い女性からひそかに人気？

群馬県は高崎にある白衣観音で有名な慈眼院に行ってきました。
俗にいう高崎観音といえばこちらの白衣観音で昔からそこそこ有名な観音様ですが、近年は若い女性に人気とか、恋人たちのデートスポットにもなっているとか。

広大な院内には、参道にお土産屋さんやカフェなどがあるということですが、平日とあって営業しておりませんでした。
前日夜中から午前中にかけて大雨が降っていた影響からか、参拝客は広大な院内にかかわらず４～５組と静かなものでした。

まずは本堂にて参拝をします。
こちらの建物は昭和61年（1986年）に白衣観音建立50周年を機に再建されたもので、比較的新しい建物となります。本堂は外観から見ると２階建てとなっており本堂は階段を上がった２階にあり土台である１階部分は社務所にような機能になっているようです。
慈眼院は、もとは高野山真言宗の総本山・金剛峯寺の塔頭寺院のひとつのようで、本堂の創建は鎌倉時代中期、北条重時によると伝えられておりかなりの歴史のあるお寺のようです。
本堂内部には、千体もの観音様が安置されこちらも見どころの一つとなっております。

簡単に参拝を済ませて、さっそくメインの白衣観音様を拝顔します。
その名の通り白衣を頭からかぶっている姿がマリア様に似ているということで別名”マリア観音”と呼ばれ親しまれているようです。
建立当時（1936年）は世界最大（41.8ｍ）だったということもあり下から見上げるとかなり迫力があります。
俗には無病息災、安産、子育てのご利益があるといわれていますが、近年では縁結びの観音様として若い女性を中心にひそかに注目を集めているそうです。
なんでも例年バレンタインデーからホワイトデーまでの一か月間は”赤い糸祈祷祭”といって、なんと観音様の指に赤い糸が結ばれ反対側は参拝者の小指につなぐことができるようです。
何とも宗教の枠を超えたイベントで戸惑いましたが、よくよく考えてみれば秘仏などのご開帳時には五色の紐により仏様と繋がれ縁を結べるという風習があるので、違和感はないのかなと。。まぁ繋がれる時期がバレンタインと思いっきり西洋のイベントなのがあれですが。。。

こちらの観音様は胎内拝観可能ですのでさっそく内部にお邪魔してみます。
ちなみに園内は無料ですが、胎内拝観には大人300円、子供100円料金がかかります。